结肠恶变是常见的恶性恶变之一，以40岁～50岁年龄组发病率较高。

据世界流行病学调查，发现结肠恶变在北美、西欧、澳大利亚、新西兰等地的发病率较高，居内脏种瘤前二位，但在亚、非、拉美等地发病率则很低。我国的发病率与死亡率低于胃恶变，食管恶变、肺恶变等常见恶性恶变。近年各地资料显示随着人民生活水平的提高，饮食结构的改变，其发病率呈逐年上各趋势。中国和日本人的大肠恶变发病率明显低于美国，但移民到美国的有名代即可见到大肠恶变发病率上升，第二代基本接近美国人的发病率。从流行病学的观点看，结肠恶变的发病和环境、生活习惯、尤其是饮食方式有关。一般认为高脂肪食谱和纤维素不足是主要发病原因。

研究显示，饱和脂肪酸的饮食可增加结肠中胆汁酸与中性固醇的浓度，并改变大肠菌群的组成。胆汁酸经细菌作用可生成3－甲基胆蒽等致恶变物质，固醇环也可经细菌作用被芳香化而形成致恶变物质。食物纤维包括纤维素、果胶、半纤维素、木质素等，吸收水分，增加粪便量，稀 释肠内残留物浓度，能够缩短粪便通过大肠的时间而减少致恶变物质与肠粘膜接触的时间，若膳食纤维不足时，已是结肠恶变的发病因素之一。

慢性大肠炎症，如溃疡性结肠炎的肠恶变发生率高于一般人群，炎症的增生性病变的发展过程中，常可形成息肉，进一步发展为肠恶变；克隆氏(Crohn)病时，有结肠、直肠受累者可引起恶变变。血吸虫流行区和非流行区的结肠恶变发病率与死亡率有明显区别，过去认为慢性血吸虫病患者，因肠壁血吸虫卵沉积与毒素刺激，导致大肠粘膜慢性溃疡，炎性息肉等，进而引起恶变变。

这个观点一直在争论，据浙江省嘉善县血吸虫病日渐控制，新发病例明显减少，晚期病人趋于消失，而结肠恶变的发病率仍很高。

据一般资料统计，有结肠息肉的患者，结肠恶变发病率是无结肠息肉患者的5倍。家族性多发 性肠息肉瘤，恶变变的发生率更高。近几年来，有报告结肠恶变阳性家族者，其发病率是一般人群的四倍，说明遗传因素可能参与 结肠恶变的发病。