在人的一生中，由中年向老年过度时，有一过度阶段，男性一般为50—60岁，女性为45—55岁（绝经前后2-3年），次阶段为更年期。次期男女生理上较显著的变化是性腺（男性睾丸，女性卵巢）内分泌功能衰退。

由于内分泌功能出现异常变化，导致植物神经功能紊乱及精神心理发生变化，引起一系列症状，如潮热、烦躁、高血压、头痛、头晕、耳鸣、失眠、健忘、多愁善感、焦虑、抑郁或喜怒无常，女性月经紊乱、痛经还可出现食欲不振、恶心、呛逆、便秘等症状，统称更年期综合症。

消化道主要是由黏膜，平滑肌等组成的管道系统，功能受植物神经系统与神经内分泌系统支配，肠道还具有自分泌功能，参与调节其它脏器功能或在局部自调节，每一段肠管的神经内分泌支配是有所区别的，因此维持全肠道功能正常，需要一个复杂的多级的神经内分泌调节系统。这个调节系统必需健康稳定。

更年期综合征患者因性腺功能减退，导致神经内分泌功能失调，必然会影响到肠道功能，特别是交感神经兴奋，而迷走神经功能抑制，则胃肠运动功能受到抑制，肠蠕动减弱，导致便秘发生。另外由于焦虑、抑郁引起的食欲不振、饮食量下降及不爱运动亦易诱发便秘。

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