凡是食物在肠道内运行过速，未及消化就被排泄，因而粪便稀薄，便次增多者，都称做腹泻。腹泻有急性与慢性两种。急性者一般与感染或食物中毒有关；慢性者大多由肠的功能性或器质性病变所致，少部分与全身性疾病有关。

急性腹泻期间，有时需要短暂禁食，以使肠道得以休息。脱水过多者，需要输液治疗。当腹泻有减缓时，就应供给细软、少油的饮食，如藕粉、细挂面、软面片、稀粥及菜汤或果汁。这些食物既有利于消化吸收，又可补充维生素C。应禁食易使肠蠕动及肠道胀气的食品，如蜂蜜、生葱、生蒜、黄豆等。

慢性腹泻患者的饮食，宜精心配制，灵活掌握。一般饮食原则应当是少油腻、少渣滓、高蛋白、高热量、高维生素。烹调方法以蒸、炖、煮。烩为主，忌用炸、爆、煎制菜肴。优质蛋白质食物中鱼、瘦肉、蛋类及各种豆制品少油腻、富营养，可适当选用。为了增加维生素C又不使腹泻加剧，可选用合纤维素少的水果，如香蕉、菠罗、苹果泥或煮熟的苹果。

慢性腹泻有脱水现象时，应及时补充淡盐开水，以弥补水和盐分的损失。慢性腹泻如出现急性发作，应按急性腹泻的饮食原则处理。慢性腹泻者身体抵抗力较差，更应注意饮食卫生，不吃生冷食物及隔夜食物，不随便在外面饭店用餐等。