正常人每日或隔日排成形便1次，少数人习惯于每日排便2—3次，亦属正常。大便稀薄或伴有便次增多，称为腹泻。

腹泻可分为急性腹泻和慢性腹泻。急性腹泻多有较强的季节性，急性腹泻大多是因为感染，好发于夏秋二季。慢性腹泻是指反反复作或持续2个月以上的腹泻。慢性腹泻病因相对来说更复杂，诊断和治疗有时很困难。如果对腹泻麻痹大意不以重视，很容易错过腹泻背后隐藏的病情，贻误治疗。